местоположение. Скажешь, что передала мне все в точности, как и планировалось, и я уже устремился в ловушку. Полагаю, я должен думать, что тело Муана находится там, где ты рассказала. Однако в планы Демнамеласа не входит в самом деле помещать его в то место.
«Именно так, — согласилась Летис Лис. — Он обмолвился об этом. Но откуда тебе известно? Неужели в секте есть твои люди? Нет, это невозможно, даже если б и были, как бы они узнали об этих его словах…»
— Это неважно! — оборвал ее Шен. — После того, как Демнамелас уйдет, ты должна будешь нарушить рисунок печати, в которой лежит старейшина пика Славы!
«Но то место охраняют. Если я стану прорываться силой — то пути назад мне уже не будет. Если Великий Господин узнает, что я попыталась предать его вот так — в тот же миг прикончит».
— Разве он не прикончит тебя в любом случае? Ты можешь только молить богов, чтобы он сперва отвлекся на меня, и у тебя было хоть немного времени. Однако, вне зависимости от того, что произойдет на нашей с ним встрече, ты для него станешь бесполезна. Как думаешь, он оставит тебя в живых из-за сентиментальности?
На сей раз Летис Лис не раздумывала так долго.
«Допустим, я это сделаю. Но что дальше? Даже не окажись Демнамеласа поблизости, я бы и одна не смогла выбраться, если бы раскрыла себя и ополчила против себя мнимых соратников, а с телом старейшины пика Славы — и подавно не выйдет».
— Тебе поможет сам старейшина Муан — он очнется, как только ты сотрешь печать.
Вдвоем с лучшим воином ордена РР шансы на спасение значительно возрастали.
«Хорошо. Я согласна».
Летис Лис разжала пальцы, и сфера соскользнула с них на каменный пол. С холодной решимостью она наблюдала, как та разбилась на множество осколков. Теперь все кончено — нет больше сомнений, нет искушения связаться с главой Шианом и вновь поверить его лживым сладким речам. Стоило давно смириться, что она не вернется в орден РР. Стоило давно понять, что он не собирается вызволять ее отсюда. Раз за разом он просил ее потерпеть еще чуть-чуть. Но сейчас «чуть-чуть» — значит, терпеть до смерти. Шен прав: она — лишь пешка, которой пожертвуют, стоит лишь исполнить предназначение. А Великий Господин дал ей одно поручение — передать Шену послание. Больше от нее ничего не нужно. И предательница никому не нужна.
Вероятность, что он убьет ее на месте, крайне высока.
Руки дрожат. Летис Лис со злостью сжала кулаки.
Нужно спешить. Демнамелас приказал ей сообщить ему сразу же, как Шен свяжется с ней. Но вместо этого она села за столик и принялась накладывать макияж. Даже если это ее последний день в этом мире, она хотя бы уйдет красивой.
В дверях Летис Лис столкнулась с Мианни Ю.
— О! — произнесла та, отступив на шаг. — Ты сегодня изумительно выглядишь.
Сама госпожа Недонебожительница даже в полумраке пещерных помещений носила темную вуаль, скрывая лицо, пострадавшее от немилости Великого Господина. В другое время Летис Лис могла бы почувствовать укол жалости, но сегодня она сама шла на смерть и обезображенное лицо казалось такой мелочью. Если бы они были по одну сторону, Мианни Ю могла бы быть ее дорогой подругой. К сожалению, Летис Лис не могла довериться ей.
— Меня вызвал Великий Господин, — произнесла Летис Лис и прошла мимо нее.
Уже сделав несколько шагов, она замедлилась и остановилась. Мианни Ю все еще стояла на том же месте и смотрела на нее.
— Если я не вернусь… А, впрочем, у меня даже нет места для поминальной таблички. — Она развернулась и пошла прочь.
Сзади послышались поспешные шаги. Мианни Ю было трудно быстро идти, подволакивая ногу, и все же она постаралась догнать ее.
— Лис… Ты здесь — единственная, кто не разделяет устремлений Великого Господина. Тебе плевать, заживем ли мы лучше и будут ли другие уважать и бояться орден Хладного пламени. Обещания лучшей жизни не прельщают тебя. Веры, что умереть за Великого Господина — наивысшая благодать, в тебе тоже нет. Почему ты здесь?
Летис Лис горько улыбнулась.
— Ты решила спросить меня об этом именно сейчас?
— Отчего-то у меня такое чувство, что потом уже не удастся.
— Я скажу, если ты пообещаешь не нападать на меня, пока я не встречусь с Великом Господином.
— Хорошо, — голос Мианни Ю прозвучал несколько удивленно.
— Я никогда не разделяла стремлений секты Хладного пламени. Да и искаженный путь выбрала не из-за мечты о силе и величии. Долгое время я думала, что остаюсь на стороне праведных заклинателей. Теперь же… уже не важно.
Мианни Ю молча смотрела на нее.
— Не важно, — повторила Летис Лис и, отвернувшись, продолжила путь навстречу своей судьбе.
С воздуха песчаная равнина вокруг каньона казалась вполне обычной, а внутренности каньона скрывала тень. Теперь же, приближаясь со стороны леса, Шен с безотчетным восхищением осматривал отвесные склоны из разноцветных известняковых наслоений, будто бы вобравших в себя весь спектр желтых и оранжевых оттенков, и лазурно-черный песок под ногами. Кто знает, какие-то минералы предавали песку такой оттенок или же дело было в чем-то сверхъестественном, но выглядело это так красиво, что дух захватывало. Чем ближе Шен подходил, тем меньшей крупинкой ощущал себя на фоне этого невероятного места. И вот, склоны почти закрыли от него небо, а широкий лес, оставшийся позади, скрылся за изгибом тонкого ручья, движение которого повторял каньон. Вода в ручье казалась прозрачной, а песок на дне — чистейшая лазурь.
— Честно говоря… — начал Шен, и его голос глухо разнесся вокруг. — Честно говоря, — повторил он тише, — не ожидал таких красок от этого места. С воздуха он казался полностью черным.
Муан не был склонен разделить его восторг пейзажами. Пусть сочетание цветов было неплохим, вместе с тем казалось, что они идут по абсолютно неживой области. Нигде не было и намека на растительность, а вокруг стояла оглушительная тишина. Каждый шаг Шена глухим эхом отражался от сводов.
— Будь осторожен, — произнес Муан, — не нравится мне это место.
— Тот стражник, которого я расспрашивал о каньоне, сказал, что здесь стоит убийственная аура такой силы, что обычный человек не способен пройти по каньону и не сойти с ума. Однако, я не ощущаю ничего даже отдаленно похожего…
Солнце стояло в зените и ярко освещало и левый, и правый склоны, и переливающиеся песчинки под его ногами.
— Нужно поскорее найти твой меч.
Шен молчанием подтвердил свое согласие, а спустя пару минут произнес:
— Кажется, это следы.
Он взял правее, дальше от ручья и ближе к скале. Песок в том месте перемежался с камнями, нападавшими с отвесного склона, и трудно было определить наверняка, но, казалось, недавно здесь кто-то проходил.
— Возможно, кто-то из секты Хладного пламени? — предположил Муан.
Шен ничего не ответил — гадать бесполезно. Они с Муаном в любом случае идут в ловушку.
Из подслушанного разговора Админа с Шианом, Шен знал, что тот заманит его в место, полное сломанных мечей. «Могила мечей», отмеченная на карте, очевидно, и была тем самым местом. Что ждет дальше — оставалось под вопросом, Админ не раскрыл подробностей. Судя по карте, Могила мечей была не так далеко от сердца каньона, где на самом деле притаился Админ. Если печать удастся нарушить — с такого расстояния он точно сможет почувствовать тело Муана и вселиться в него вновь.
То, как сильно приходилось полагаться на удачу, раздражало. Впервые в жизни он так остро ощущал, сколько всего может пойти не так.
И… все начало идти вразрез с ожиданиями задолго до того, как Шен добрался до Могилы мечей.
